威斯敏斯特的本义是西部大教堂的意思。由于这座教堂在伦敦城的西部，便得此名。早在8世纪；这里便有教堂了，但只是在爱德华忏海王建立起这座教堂之后，这一带才成为身份不凡的地区。

在 这座教堂建成之后不过几日，忏悔王便死去了，也没有王位继承人。正当皇亲国成为此争吵不休之际，诺尔曼人威廉从法国而来，并一举压制、征服了英格兰。可 是，怎样才能向公众展示自己是爱德华王的正当继承者呢？最终，他想出了一个绝妙的办法：在爱德华王建造的这座教堂内举行盛大的登基仪式。于是1066年， 威廉在此登上了英国王位。从那以后，共有40位皇帝在此登基。

教堂建筑为哥特式，数个由彩色玻璃嵌饰的尖顶并列在一起，美丽绝伦。

教堂中间还有一处拥挤的墓场，埋葬有诸多伟大人物。由于人数众多，不得不将棺停竖起来埋放在地下。最终还是无处插针，才开始将伟人们向圣保罗教堂转移。

在邱吉尔或无名烈士的墓碑前行个礼，游客们便走过庄严却有些灰暗的通道，买票进入到豪华绚丽的内厅。铺满红色天鹅绒的地方是极为富丽堂皇的祭坛，登基及大婚仪式均在此举行。人们眼前好像看到了那盛大的场面。祭坛后是忏悔王高达3层的豪华墓地。

祭坛前面的尖背靠椅，是历代帝王在加冕时坐的，据说那是件700年以前一直使用至今的古董。

椅子坐板下有一块大石头，被称为“命运之石”（Scone），它是爱德华一世在13世纪掠夺来的。原来，这是苏格兰王登基用的，据说现今苏格兰人中，还有人发起要把这块石头取回去的运动。

在最里面的亨利七世礼拜堂中，并排陈放着悲剧性的女王玛丽，以及在伦敦塔惨遭杀害的年幼的爱德华五世及其胞弟的墓葬，看后令人心情沉重。