洛杉矶为19世纪末20世纪初，随着石油的发现，洛杉矶开始崛起，迅速发展成美国西部一个最大的城市。第二次世界大战后，现代工业的崛起，商业、金融业和旅游业繁荣，移民激增，城区不断向四周扩展，洛杉矶成为美国的特大城市。现在的洛杉矶，已成为美国石油化工、海洋、航天工业和电子业的最大基地，它是美国科技的主要中心之一，拥有科学家和工程技术人员的数量位居全美第一，享有“科技之城”的称号。近年来，洛杉矶的金融业和商业也迅速发展，数百家银行在洛杉矶设有办事处，包括许多著名的国际大财团，如洛克希德（Lockheed），诺思罗普（Northrop），罗克韦尔（Rockwell）等以航空工业为主的大型公司都在此设立总部，使得洛杉矶已成为美国境内仅次于纽约的金融中心。

洛杉矶也是美国西岸的贸易、运输、物流、仓储产业的重心，更是美国与亚洲的进出口贸易中心。位于圣佩卓（San Pedro）的洛杉矶港与副港长滩位于市区南面，是全美国最大的海港所在地,一共大约处理了美国西海岸70%的总货柜量。

汽车业也是洛杉矶的重要经济支柱。虽然洛杉矶本身并没有汽车生产工业，但是以洛杉矶为中心的加州地区是全世界最大的单一汽车市场（其中光是大洛杉矶地区就有约1000万辆汽车），更是美国汽车潮流的发源地。除了日产（Nissan）和富士重工（Subaru）之外，所有来自日本及韩国的汽车公司皆在大洛杉矶地区设立其美国地区的营运总部，例如丰田（Toyota），本田（Honda），马自达（Mazda），三菱汽车（Mitsubishi Motors），铃木汽车（Suzuki），五十铃（Isuzu），现代汽车（Hyundai Motors）及起亚（Kia）。还有其他不少欧美汽车公司均在大洛杉矶地区设有设计室，以便了解美国汽车潮流的趋势，使得洛杉矶已俨然成为底特律以外，美国的另一汽车之城。每年12月初时在洛杉矶会议中心（Los Angeles Convention Center）所举办的洛杉矶车展（LA Auto Show）是美国国内规模仅次于底特律北美国际车展（NAIAS）的第二大汽车展，且与注重量产车与技术概念的北美国际车展不同，洛杉矶车展主要是以车辆的设计风格作为讨论重点。

电影业是洛杉矶另一个闻名全球的重要产业，主要集中在市区内的好莱坞地区。电影业在洛杉矶能够扎根发展，与洛杉矶的气候及地理环境有著极大的关系。由于全年少雨又基本上不会降雪，阳光普照的时间长，成为了取外景的最佳地点。加上洛杉矶附近地理变化多，有山有海，取外景非常容易，因此渐渐成为了电影业的重心。
　　
洛杉矶是美国西部最大的工业中心，制造业产值约占加利福尼亚州的1/2，居全国第三位。洛杉矶设有现代化的深水海港，附近的长滩有著名的瑟摩斯工程，是开采石油的人工岛，岛上有世界独一无二的大斜井。