追溯起洛杉矶的历史，可远至 1769 年，西班牙的远征队为了找寻教会的设立地点，而到了这块土地。  1781 年时建立城镇，称这里是「天使女王圣母玛丽亚的城镇」《 El Pueblo De La Reyna De Los Angles 》，后来简称为「天使」 ─也就是洛杉矶。
1818 年美国人首次来此， 1830 年时它又归属墨西哥， 1835 年洛杉矶已身为「市」了， 1846 年美军进入， 1850 年更进一步成为洛杉矶县的首府。 
然而美国西部一直是个充满原始、有待拓荒的处女地，洛杉矶的发展还是再最近一百年内才开始的，这是由于 20 世纪时发生三件大事：首先是─ 1920 年代的石油探勘，再来是取得北部欧文斯谷地水源，以及芝加哥一批电影导演远赴洛城另创天地。 
由于这三件大事，让洛杉矶得天时、地利和人和之便，开始急速发展，终于成为美国的第二大城，足以与东部的纽约相抗衡并自成一格。 
18 世纪西班牙传教士在此建教会； 19 世纪墨西哥农民牧人在此耕畜；更早是印地安人在此定居。  但这些皆不是洛杉矶历史上的重头戏。  洛杉矶会有今天的模样，完全是 20 世纪的文明所造成。