里昂是除巴黎之后人口最多的第二大城市，城区面积45．75平方公里，人口126万，位于法国的东南部，罗讷河和索恩河的布赫斯克（presqu’ile）半岛上，是座历史悠久的古老城市。罗纳河由北向南流过里昂直到法国南部归入地中海，与另一条河流索恩河在里昂交汇，形成了“三岔河口”。来自法瑞交界的阿尔卑斯山的河水，滔滔不绝地流过里昂，为这个城市带来了勃勃生机。索恩河西岸不高的富维埃山，就是里昂城最初的诞生地。依山傍水的地理位置和优越的环境条件，为里昂的发展奠定了基础。

     里昂建城已有两千多年的历史，里昂的名子来源于一个叫隆的男人河与一个叫索恩的女人河合而为一生出的孩子，它在罗马时代就作为进攻戈尔的基地而相当繁荣。公元前43年罗马人就在此创立了名叫拉格丹努（Lugdunum）的城市，公元前1世纪，罗马人征服了里昂，这个水路交通枢纽便成了高卢罗马时期的三个都城之一。到了公元15世纪，里昂以其商业、金融业的兴盛成为欧洲的贸易中心。

    17-18世纪，里昂的丝绸织造业给城市带来了最早的一大批财富和不可忽视的政治地位，成为欧洲的丝织业中心，也是法国的政治、经济和文化中心，里昂人认为起源于中国的丝绸之路，最西端应是里昂而不是意大利；近来年，里昂在工商、交通和科教等方面都有很大的发展，成为法国仅次于巴黎的第二大都市区和经济文化中心，在国际上也享有越来越重要的地位，是法国第二大博览会中心（东南郊夏西厄的欧洲博览公园(Eurexpo)里有展览面积达7万平方米的十几个主题展馆），博览会的历史比里昂丝织业还要悠久；里昂从来就是一座文化城市，在全欧洲，除了威尼斯外是拥有印刷工人数量最多的城市，在这里的印刷厂里印出了第一本法语书。法国文艺复兴时期作家、文人主义者弗朗西斯•拉伯雷《巨人传》就是在里昂他的住所完成的。这座了解自己的辉煌过去并对未来充满信心的城市，它的成功和将在全法国经济、艺术领域所占的地位是所有预言家们都坚信不移的。