公元前高卢人在此定居。公元前1世纪，罗马的高卢人总督恺撒占领了全部高卢，从此受罗马统治达500年之久。公元5世纪法兰克人征服高卢，建立法兰克王国。10世纪后，封建社会迅速发展展，1789年7月14日，手持武器的巴黎市民正在进攻巴士底监狱。监狱里当时只关押着7个人，但是市民们却为此激战了一天，牺牲了98个人。1789年8月26日，法国大革命的纲领《人权和公民权宣言》正式通过。 　1789年，伏尔泰和卢梭去世11年后，法国大革命爆发。1789年法国爆发大革命，废除君主制，并于1792年9月22日建立第一共和国。1799年11月9日（雾月18日），拿破仑•波拿巴夺取政权，1804年称帝，建立第一帝国。1804年12月2日，巴黎圣母院举行了一个盛大的加冕典礼，拿破仑•波拿巴成为法兰西第一帝国的皇帝。1871年3月18日，巴黎人民举行武装起义，成立巴黎公社。同年5月底，被法国军队残酷镇压。1848年2月爆发革命，建立第二共和国。1851年路易•波拿巴总统发动政变，翌年12月建立第二帝国。
　　1870年在普法战争中战败后，于1871年9月成立第三共和国直到1940年6月法国贝当政府投降德国，至此第三共和国覆灭。第一次、第二次世界大战期间法国遭德国侵略。1944年，象征胜利的法国凯旋门，终于迎来了一次真正的凯旋。
　　在戴高乐的带领下，为了自由而战的法兰西民族不仅为战胜法西斯做出了应有的贡献，而且为战后法国的复兴铺就了道路。
　　1944年6月宣布成立临时政府，戴高乐担任首脑，1946年通过宪法，成立第四共和国。1958年9月通过新宪法，第五共和国成立，同年12月戴高乐当选总统。1959年，法国宣布接受殖民地阿尔及利亚的民族自决，由此开始告别殖民主义。