美国经济是一种有生机的自由市场制度，是从千百万公民的选择和决策中不断发展起来的，这些公民往往集多种功能于一身，他们既是消费者，又是生产者，同时还是投资者和选民。人们通常把美国经济说成是混合型经济，也就是说尽管绝大部分生产资料归私人所有，联邦政府在市场上仍然起着重要作用。
从任何标准来看，有着将近２５０年发展史的美国经济是成功的。美国人口在世界人口中所占比例不足５％，而９０年代初美国的产值却占世界总产值的２５％左右。美国经济的规模是世界第二经济大国日本的两倍以上。根据通常的衡量方法，美国的生产力和生活水准在工业化各国中名列前茅——尽管有些国家近几十年的发展速度比美国快。